Tetano

Il tetano è una patologia neurologica  causata dall’azione di  una potente neurotossina prodotta e rilasciata dal Clostridium tetani. La  patologia è molto rara nel cane e nel gatto in quanto essi sono naturalmente resistenti agli effetti della tossina. Le specie più sensibili sono il cavallo e l’uomo.

AGENTE DEL TETANO
Clostridium tetani, batterio gram-positivo, anaerobio, mobile, non capsulato e sporigeno.  Le forme vegetative producono due differenti tossine: la tetanolepsina, non responsabile di forme cliniche rilevanti, e la tetanospasmina che, invece,  causa gravi sintomi neuromuscolari.

MODALITÀ DI TRASMISSIONE
Il tetano si manifesta clinicamente quando le spore penetrano nell’organismo attraverso  ferite penetranti. L’ambiente anaerobio e la presenza di corpi estranei, altri microrganismi, formazione di ascessi nella lesione d’ingresso, contribuiscono  alla germinazione delle spore e alla sintesi delle tossine. I segni clinici che si sviluppano successivamente sono causati dall’azione della tetanospasmina sul sistema nervoso. 

Altre vie di trasmissione: Le tossine tetaniche hanno un peso  molecolare alto che impedisce il loro passaggio attraverso la barriera placentare. Non vengono assorbite a livello gastroenterico in quanto i succhi gastrici le distruggono.

PATOGENESI
La tossina tetanica  è un dimero composto da una proteina che si lega alle cellule nervose e alle proteine di trasporto, e da una proteina che blocca il rilascio di neurotrasmettitori. La tossina penetra negli assoni del più vicino nervo motore in corrispondenza della placca neromuscolare  e migra, per trasporto retrogrado, fino al sistema nervoso centrale. A livello cerebrale e spinale la tossina tetanica inibisce il rilascio di glicina e GABA, neurotrasmettitori inibitori, determinando un prolungato spasmo muscolare. Il coinvolgimento iniziale della muscolatura facciale potrebbe essere imputato ad una minore lunghezza del nervo facciale rispetto ai nervi presenti negli arti.

La tossina espleta la sua azione  patogena anche sulle giunzioni neuromuscolari e sui gangli del sistema nervoso autonomo. Inoltre manifesta una particolare affinità per i gangliosidi presenti nella sostanza grigia del sistema nervoso centrale; ciò sembrerebbe giustificare la maggiore presenza di segni clinici cerebrali in alcuni pazienti e l’assenza di segni spinali.  Il legame tra la tossina tetanica ed i siti presinaptici è irreversibile per cui  la guarigione dipende dalla  formazione di nuove terminazioni assonali.

SEGNI CLINICI
Il periodo di incubazione può variare da circa 5 giorni fino a tre settimane dalla penetrazione delle spore nella ferita.  Il periodo d’incubazione varia a seconda della vicinanza della ferita al sistema nervoso centrale. Spesso, soprattutto nel cane,  le ferite possono non essere apprezzate a causa della loro ridotta estensione, ciò può ritardare  la valutazione del quadro clinico. Nel gatto, invece, data la maggiore ed innata resistenza alla tossina tetanica, la ferita, per causare la patologia,  deve essere tanto estesa da risultare, generalmente, ovvia. Le ferite vicine al sistema nervoso centrale causano sintomi più rapidamente e generalizzati rispetto a quelle localizzate agli arti.  Il tetano viene inoltre riportato come grave complicazione di interventi chirurgici di ovaristerectomia, gravidanza, parti associati a morte fetale.

Esiste una forma di tetano localizzata ed una generalizzata. Nel cane e nel gatto la forma localizzata è più comune grazie alla resistenza di queste specie alla tossina. La forma localizzata è caratterizzata dalla rigidità estensoria di un solo arto o di entrambi gli arti posteriori o anteriori. Generalmente la rigidità si sviluppa in vicinanza della ferita e diffonde successivamente a tutto l’arto ed eventualmente al contro laterale.

La forma generalizzata è caratterizzata da una rigidità estensoria che coinvolge i quattro arti, le reazioni posturali sono normalmente conservate ed i riflessi spinali non sono evocabili a causa della rigidità estensoria. In questa fase spesso la stazione è a base ampia, detta “a cavalletto”  (Fig. 1).   Successivamente compaiono i segni intracranici che portano ad un progressivo aumento del tono muscolare fino ad obbligare il paziente al decubito. Ulteriori e progressivi sintomi possono essere: protrusione della terza palpebra ed enoftalmo dovuti all’ipertono dei muscolo extraoculari, corrugamento della fronte ed avvicinamento delle orecchie con contrazione della muscolatura facciale (Fig. 2) che porta al “riso sardonico”, trisma mandibolare, tachicardia, scialorrea, spasmo laringeo, disfagia.

Stimoli uditivi o tattili, anche lievi, possono scatenare spasmo muscolare generalizzato e crisi convulsive.  Spesso si associa anche ritenzione urinaria e costipazione a causa della contrazione dello sfintere vescicale e anale. L’ipertermia è una complicazione frequente legata alla contrazione muscolare persistente. Il decorso della patologia può arrivare fino alla morte per insufficienza respiratoria dovuta allo spasmo dei muscoli respiratori, spasmo laringeo, paralisi respiratoria centrale. I pazienti generalmente restano coscienti fino allo sviluppo di convulsioni, lo spasmo muscolare riflesso risulta anche molto doloroso per cui è spesso accompagnato da vocalizzi da parte dell’animale.

ESAMI DI LABORATORIO
Le principali  alterazioni clinico-patologiche sono aspecifiche ed  includono: marcata neutrofilia con deviazione a sinistra, moderato aumento degli enzimi muscolari.

DIAGNOSI
La diagnosi di tetano si basa sulla valutazione  di recenti ferite associate alla sintomatologia.

Test diagnostici

• La sierologia può essere utilizzata per evidenziare la presenza di anticorpi anti-tossina. I titoli anticorpali devono essere comparati a quelli di soggetti di controllo sani.
• L ’isolamento di C. Tetani da ferite può essere difficile e spesso anche non utile in quanto l’organismo di solito è presente a concentrazioni molto basse e, morfologicamente, appare identico a molti altro batteri gram-positivi.

DIAGNOSI DIFFERENZIALE

• Forma localizzata: Contratture post-traumatiche, Neospora.
• Forma generalizzata: Encefaliti, neoplasie, carenza di vitamina B12, intossicazioni (stricnina, piombo), patologie metaboliche (ipocalcemia, ipoglicemia), patologie cerebrali diffuse, patologie congenite.

TERAPIA
La terapia può richiedere tempi molto lunghi e spesso l’ospedalizzazione del paziente. La prognosi resta sempre riservata.  I soggetti non trattati possono andare incontro a morte.  Generalmente il cane e il gatto rispondono bene al trattamento in quanto sono resistenti alla tossina tetanica e le forme cliniche più frequenti sono di media gravità.

La terapia comprende la somministrazione dell’antitossina tetanica che è rappresentata da un siero iperimmune  equino o da globuline umane (100-1000 UI/kg EV, in 15-30’). Questa agisce legando le tossine circolanti e controllando, quindi, la progressione della sintomatologia, soprattutto quando somministrata precocemente. Non agisce sulle tossine già legate alle cellule nervose. Effetto collaterale grave è lo shock anafilattico; essendo proteine eterologhe, si consiglia la somministrazione test di 0,1-0,2 ml per via intradermica. La ripetizione della somministrazione endovenosa aumenta notevolmente il rischio di shock anafilattico. Dopo una singola dose gli effetti terapeutici persistono per circa 14 giorni.  in caso di ferite evidenti può essere eseguita la somministrazione perilesionale di dosi inferiori a 100 UI. 

Va sempre associata una terapia antimicrobica  locale e parenterale  al fine di uccidere forme vegetative di C. tetani presenti nella ferita. Antibiotici impiegati possono essere Penicillina G e metronidazolo, per almeno 10 giorni.  In alcuni casi può essere necessario controllare gli spasmi muscolari e le convulsioni attraverso fenotiazine, benzodiazepine e  barbiturici.

Di buona norma è eseguire sempre  un accurata pulizia della ferita con rimozione dei tessuti necrotici per facilitare l’eradicazione dell’infezione.

La guarigione avviene circa tre settimane dopo l’inizio del trattamento.

Un recente studio  retrospettivo condotto in Inghilterra  su 13 casi di tetano nel cane ha evidenziato la guarigione e il ritorno alla completa normalità in 12/13 soggetti. Ciò conferma che il tetano ha una buona prognosi anche se una monitoraggio continuo a terapie intensive sono necessari per la guarigione.

PROFILASSI
A causa della loro naturale resistenza alla tossina tetanica il cane  e il gatto non vengono vaccinati a differenza di quanto avviene in altre specie suscettibili quali il cavallo e l’uomo.

La pulizia delle ferite  infette e una corretta terapia antibiotica possono ridurre il rischio di tetano.

È importante, inoltre, sterilizzare adeguatamente gli strumenti chirurgici; la sterilizzazione a freddo non è raccomandata.

RISCHI PER L’UOMO
Il cane ed il gatto affetti da tetano non rappresentano un rischio di trasmissione diretta per l’uomo. Il Clostridium tetani è un commensale del tratto gastroenterico di molti mammiferi erbivori, soprattutto equini e ovini. L'eliminazione delle spore con le feci di questi animali fa sì che il rischio di infezione sia massimo nei "campi tetanigeni", zone umide e argillose concimate o dove avviene l'allevamento di questi animali. Le ferite penetranti, soprattutto da filo spinato, o le lacero-contuse (cadute, vetri, pietre, attrezzi agricoli) sono le maggiori responsabili di tossinfezione tetanica nei paesi industrializzati. Per questo motivo le morsicature ed i graffi di cani e gatti potrebbero essere potenzialmente pericolose, in quanto possono veicolare passivamente materiale contaminato da spore del batterio.